Cuando las resistencias o elementos resistivos están conectados en serie, si uno de ellos deja de funcionar, la corriente se interrumpe en todo el circuito.

La característica de una conexión de resintencias en serie es:

* La resistencia total es igual a la suma de todas las resistencias parciales:


 (R1 + R2 + R3 + ....)  RT = R1 + R2 + R3 + .... + Rn

En los circuitos en paralelo, la corriente puede circular por diversos caminos, cada uno de ellos determinado por un elemento diferente.

Es por eso que si un elemento no funciona, los otros continúan trabajando.

La característica de una conexión en paralelo es la siguiente:

* Considerando que el voltaje es el mismo en todo el circuito, la resistencia total se calcula de la siguiente manera:

1/RT = 1/R1 + 1/R2 + 1/R3 + ... + 1/Rn

Ejmplo: ¿Cuál será la resisntecia total d eun circuito si se conectan en serie dos resistencias de  4 Ω y 12 Ω, respectivamente? ¿Cuál será si se conectan en paralelo?

Si las resistencias se conectan en serie: RT =R1 + R2. Al sustituir los valores, se encuentra que:

RT = 4 Ω + 12 Ω = 16 Ω


Cuando las resistencias se conectan en paralelo: 

RT = 1/R1+ 1/R2

Si se sustituyen los valores:  

1/RT = 1/4 Ω + 1/12 Ω = 4/12 . 

Donde resulta que  RT = .33 Ω.